François Villon

Un noble, né de parents pauvres et hors la loi

François des Loges, Seigneur de Montcorbier, naît à Paris, probablement le 30 mai 1431. Son père, un gentilhomme du bourbonnais est pendu à la même époque. Sa mère, issue d’une famille noble de la région d’Angers a été condamnée plusieurs fois pour vol et elle subit la réprimande de l’évêque Thibaut d’Aussigny.

François est confié au chanoine Guillaume de Villon, chapelain de Saint-Benoît-le-Bétourné. Celui-ci devient « plus que père » pour François qui se fait appeler « de Villon ». Bachelier en 1449, il est reçu « maistre es ars » à la faculté de Paris en 1452. Il poursuit ses études à la Faculté de Décret alors que les Universités sont en conflit avec le Roi Charles VII. Les étudiants sont à cette époque très nombreux, et beaucoup sont misérables et mènent une vie de beuveries et bagarres.


Un étudiant turbulent

Le 5 juin 1455, impliqué dans une rixe, il reçoit un coup de dague au visage et blesse mortellement le prêtre Philippe Sermoise. François Villon se fait soigner sous le nom de « Michel Mouton » et fuit Paris. Grâce à son statut de clerc, à sa conduite jusqu’alors irréprochable et au pardon que lui accorde Sermoise sur son lit de mort, le Roi lui accorde des lettres de rémission en janvier 1456.

Le soir de Noël 1456 il vol 500 écus au collège de Navarre en compagnie de Colin de Cayeux et de Gui Tabarie. Réalisant la gravité de sa situation, il compose alors Le Lais également connu sous le nom de Petit Testament. François Villon y explique ses actes à une déception en amour, annonce son départ pour Angers et répartit ses biens à ses amis.


Sur la route et à la cour de Charles d'Orléans

François Villon séjourne probablement à Angers chez un parent, puis à la cour de Jean II de Bourbon, à Moulins, puis à la cour de Charles d'Orléans, à Blois à la fin de 1457.

Charles d'Orléans, futur père de Louis XII, est lui-même poète et l’on a trouvé dans ses manuscrits trois poèmes signés de Villon :

L’Épître à Marie d'Orléans, célèbre la naissance de la fille de Charles et de Marie de Clèves le 19 décembre 1457.

La Ballade des Contradictions, qui est dite du concours de Blois car elle est la troisième d'une série de dix ballades composées par divers auteurs et qui devaient s’ouvrir sur ce vers de Charles d'Orléans : «Je meurs de soif auprès d'une fontaine».

La Ballade franco-latine, qui réponds à deux poèmes bilingues du manuscrit, dialogue entre Charles d’Orléans et Fredet, l'un de ses favoris. Cette Ballade est une attaque à l'encontre de Fredet. François Villon est en retour réprimandé dans deux ballades composées par Charles et l'un de ses pages qui, sans le nommer, l'accusent de mensonge et d'arrivisme.

François quitte la cour de Blois très probablement peu après cet épisode et il n’y sera plus reçu.

À cette époque, sans ressources, il est en rapports avec «les compagnons de la Coquille » ou « bande des Coquillards», une société criminelle plus ou moins secrète. Nous ignorons s'il en faisait vraiment partie, mais il est certain qu'il connaissait le jargon de la Coquille, puisque nous possédons entre six et onze Ballades en jargon (le chiffre varie en raison des problèmes d'attribution), dont la compréhension reste difficile et la signification ambiguë.



François Villon, un hors la loi tourmenté

L'Évêque d'Orléans, encore Thibaut d’Aussigny le fait emprisonner pour des raisons inconnues durant l'été 1461 à Meung-sur-Loire. Il est déchu de son statut de Clerc. Il y compose très probablement l'Épître à ses amis et le Débat du coeur et du corps de Villon. Le 2 octobre, le Roi Louis XI, qui passe par la ville en compagnie de Charles d'Orléans, le fait libérer .

François Villon compose alors la Ballade contre les ennemis de la France dans le but d'attirer l'attention du Roi, ainsi que la Requeste au Prince (Charles d'Orléans et non Jean II de Bourbon, le sous titre ajouté par Clément Marot étant probablement erroné).

François Villon rentre à Paris en 1462. Il fait amende honorable dans la Ballade de bon conseil, mais son orgueil reprend le dessus dans la Ballade de Fortune. Il termine Le Testament, son œuvre majeur. Les premiers poèmes de ce recueil, Ballade des Dames du temps jadis, la Ballades des Seigneurs du temps jadis et la Ballade en vieil langage françois, sont consacrés à la perte de la jeunesse, aux méfaits de l'amour mais surtout à la mort. Puis il reprend en approfondissant, le petit testament (Le Lais). La Ballade à s'amye exprime une rancœur envers sa maîtresse. Finalement il organise son exécution, son sépulcre et le service religieux et invite tous et toutes à son enterrement.

François Villon est arrêté le 2 novembre 1462 pour un petit larcin. Gui Tabarie, l’ayant dénoncé en 1458, il est poursuivi pour l’affaire du collège de Navarre, Il obtient la liberté en échange de sa promesse de rembourser sa part de butin, soit 120 livres. Malheureusement fin novembre il est impliqué dans une rixe au cours de laquelle est blessé Maître Ferrebouc, notaire pontifical ayant participé à l'interrogatoire de Guy Tabarie. Il semble que ce soit son compagnon Robin Dogis qui a provoqué les clercs de l'étude, tandis que Villon tentait de se tenir à l'écart. Il est alors incarcéré au Châtelet. Il est torturé et condamné, en tant que récidiviste, à la mort par pendaison. Il fait appel. Il compose très probablement le Quatrain et la Ballade des pendus.

Le 5 janvier 1463 le parlement de Paris commue sa peine en dix ans de bannissement de la ville. François Villon rédige alors la Question au clerc du guichet ainsi que son dernier poème connu Louange à la cour. Aucun élément biographique n’a été recueilli concernant la fin de sa vie.